03/01/2025
El piano, conocido formalmente como pianoforte, se erigió como un instrumento musical predominante en el arte occidental durante el último cuarto del siglo XVIII, cautivando tanto a profesionales como a aficionados. El piano moderno es un instrumento de asombrosa versatilidad, capaz de interpretar piezas musicales de una complejidad comparable a la de una orquesta completa. Su habilidad para mantener notas de manera lírica, adaptándose a una amplia gama de estilos y estados de ánimo musicales, junto con un volumen potente que le permite destacar incluso en conjuntos musicales extensos, lo consolidó como un pilar fundamental en la educación musical y el estudio amateur. Para finales del siglo XIX, era impensable un hogar de clase media en Europa o América del Norte que no contara con uno. Prácticamente todos los grandes compositores occidentales desde Mozart en adelante lo han tocado, muchos de ellos como virtuosos, y el repertorio pianístico, ya sea solista, de cámara o con orquesta, constituye el corazón de la interpretación profesional clásica occidental.
El Silencioso Nacimiento del Piano y Cristofori
Resulta sorprendente el discreto origen del piano alrededor del año 1700. La invención del primer piano verdadero se atribuye casi en su totalidad a un solo hombre: Bartolomeo Cristofori (1655-1731) de Padua. En 1688, Cristofori fue nombrado en la corte florentina del Gran Príncipe Ferdinando de’ Medici para cuidar de sus clavicémbalos y, eventualmente, de toda su colección de instrumentos musicales. Un inventario de instrumentos Medici del año 1700 menciona un "arpicimbalo", es decir, un instrumento similar a un clavicémbalo, "recién inventado por Bartolomeo Cristofori" con martillos y apagadores, dos teclados y un rango de cuatro octavas, de Do a do'''. El poeta y periodista Scipione Maffei, en su entusiasta descripción de 1711, nombró al instrumento de Cristofori "gravicembalo col piano, e forte" (clavicémbalo con suave y fuerte), siendo esta la primera vez que se le llamó por su nombre eventual, pianoforte.
Una inscripción contemporánea del músico de la corte florentina, Federigo Meccoli, señala que el "arpi cimbalo del piano e’ forte" fue fabricado por primera vez por Cristofori en 1700, proporcionándonos una fecha de nacimiento precisa para el piano. Cristofori fue un inventor ingenioso, creando un mecanismo tan sofisticado para sus pianos que, desde el inicio del instrumento, resolvió muchos de los problemas técnicos que siguieron desconcertando a otros diseñadores de pianos durante los siguientes setenta y cinco años de su evolución. Su mecanismo era muy complejo y, por lo tanto, costoso, lo que provocó que muchas de sus características fueran abandonadas por los fabricantes posteriores del siglo XVIII, para luego ser gradualmente reinventadas y reincorporadas en décadas posteriores.
Innovaciones Clave de Cristofori
Entre las ingeniosas innovaciones de Cristofori se incluían un mecanismo de "escape" que permitía que el martillo se separara instantáneamente de la cuerda después de golpearla, para no amortiguar la cuerda, y permitiendo que la cuerda se golpeara con más fuerza que en un clavicordio. También incorporó un "retenedor" que evitaba que el martillo, que se movía rápidamente, rebotara para volver a golpear la cuerda; un mecanismo de apagado en un gato para silenciar la cuerda cuando no estaba en uso; el aislamiento de la tabla armónica de las partes de la caja que soportaban la tensión, para que pudiera vibrar más libremente; y el empleo de cuerdas más gruesas a tensiones más altas que en un clavicémbalo.
Los Pianos Sobrevivientes de Cristofori: Un Legado Histórico
Afortunadamente, tres pianos construidos por Cristofori han sobrevivido al paso del tiempo, permitiéndonos apreciar de cerca la genialidad de su invención. Estos tesoros musicales se encuentran en prestigiosas colecciones alrededor del mundo:
- El Museo Metropolitano de Arte en Nueva York (1720): Catalogado con el número (89.4.1219), este piano no solo es el más antiguo de los tres supervivientes de Cristofori, sino que también ostenta el título del piano funcional más antiguo del mundo. Su caja, con forma de ala y de apariencia sencilla, recuerda a un clavicémbalo de la época. Posee un solo teclado y carece de registros especiales, siguiendo el estilo de los clavicémbalos italianos de aquel entonces. Este instrumento representa una ventana única al pasado, ofreciendo una conexión tangible con los orígenes del piano.
- El Museo degli Strumenti Musicali en Roma (1722): Este piano, aunque ligeramente más reciente que el del Metropolitano, también es una pieza invaluable de la historia musical. Su presencia en un museo dedicado a los instrumentos musicales subraya aún más su importancia y legado.
- El Musikinstrumenten-Museum de la Universidad de Leipzig (1726): Completando el trío de pianos de Cristofori que han sobrevivido, este ejemplar en Leipzig ofrece otra oportunidad para estudiar y admirar la artesanía del inventor original del piano.
Es importante notar que los teclados de los pianos de Roma y Leipzig tienen una característica particular: pueden desplazarse ligeramente para que solo se golpee una de las dos cuerdas de cada nota (una corda), lo que permite atenuar el sonido del instrumento. Sin embargo, el ejemplar del Museo Metropolitano carece de esta funcionalidad.
Sonido y Características: Comparando el Piano de Cristofori con el Moderno
El sonido del piano Cristofori de 1720 en el Museo Metropolitano difiere considerablemente del piano de cola moderno. Su rango es más limitado, con 54 teclas en lugar de las 88 habituales en los pianos contemporáneos. Además, sus cuerdas más delgadas y martillos más duros le confieren un timbre más cercano al de un clavicémbalo que al de un Steinway moderno. Scipione Maffei comentó que, debido a su tono algo apagado, el piano de Cristofori era más adecuado para solos o para acompañar una voz o un instrumento solista, en lugar de para trabajos de conjunto más grandes.
En la época de Cristofori, un clavicémbalo contemporáneo era un instrumento más fuerte y brillante, pero carecía de la capacidad de responder a la fuerza del toque del intérprete, por lo que no podía lograr gradaciones significativas en la expresión dinámica. Al igual que el piano, el clavicordio también es capaz de gradaciones detalladas de volumen controladas por el toque del intérprete, pero este instrumento de cuerda íntimo es en general tan suave que apenas se puede oír a pocos metros de distancia, por lo que es inútil en conjuntos o en conciertos.
El Lento Despegue Inicial y el Auge Posterior
La invención de Cristofori inicialmente tardó en popularizarse en Italia, pero cinco pianos de Cristofori o de su alumno Giovanni Ferrini fueron adquiridos por la reina María Bárbara de Braganza de España, mecenas y alumna de Domenico Scarlatti (1685-1757). Cientos de las más de 500 sonatas para teclado de un solo movimiento de Scarlatti podrían haber sido destinadas al piano, en lugar del clavicémbalo como se ha asumido durante mucho tiempo. La música más antigua definitivamente escrita y publicada específicamente para el piano fueron doce Sonate da cimbalo di piano e forte detto volgarmente di martelletti (Florencia, 1732) de Lodovico Giustini (1685-1743), dedicadas a Don Antonio de Portugal, tío de María Bárbara y otro alumno de Scarlatti. Las sonatas contienen expresiones matizadas como più forte y più piano, gradaciones dinámicas finas imposibles de ejecutar en un clavicémbalo.
La descripción de Maffei, que incluye un diagrama del mecanismo de Cristofori, fue traducida al alemán e incluida en la Critica musica de Johann Mattheson de 1725, donde probablemente fue leída por Gottfried Silbermann (1683-1753), el importante constructor de órganos de la corte sajona. Basándose en el diseño de Cristofori, Silbermann comenzó a trabajar en sus propios pianos en la década de 1730. Un modelo temprano fue rechazado por Johann Sebastian Bach (1685-1750) por poseer un toque demasiado pesado y un agudo demasiado débil. Con la experiencia real de primera mano de uno de los instrumentos de Cristofori y las mejoras posteriores, los pianos de Silbermann tuvieron más éxito, lo que llevó a la compra de varios por parte de Federico el Grande, rey de Prusia (reinado 1740-86). Bach elogió más tarde los pianos de Silbermann, llegando incluso a convertirse en agente de ventas de sus instrumentos, extendiendo así la influencia de la creación de Cristofori en Europa central durante los años posteriores a la muerte del fabricante de instrumentos paduano.
Preguntas Frecuentes
- ¿Dónde se encuentra el piano más antiguo del mundo?
El piano funcional más antiguo del mundo se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. - ¿Quién inventó el piano?
El piano fue inventado por Bartolomeo Cristofori alrededor del año 1700. - ¿En qué año se fabricó el piano más antiguo que se conserva?
El piano más antiguo que se conserva fue fabricado en 1720. - ¿Cómo se llamaba originalmente el piano?
Originalmente se le llamó "gravicembalo col piano, e forte", que significa "clavicémbalo con suave y fuerte". Posteriormente se abrevió a pianoforte y finalmente a piano. - ¿En qué se diferencia el piano más antiguo de los pianos modernos?
El piano más antiguo tiene un rango más pequeño de teclas (54 vs 88), un sonido más similar al clavicémbalo, y carece de algunas de las características de los pianos modernos como la robustez estructural y la potencia sonora.