03/09/2020
¿Alguna vez te has preguntado cómo se llaman esas canciones que te hacen reír con sus letras absurdas o melodías inesperadas? En el mundo de la música, existe un género peculiar y divertido conocido como canciones de novedad o, coloquialmente, canciones tontas. Estos temas, lejos de ser simples composiciones sin sentido, representan una forma de expresión musical que se centra en la originalidad, el humor y, a menudo, la parodia.
¿Qué son exactamente las canciones de novedad?
Las canciones de novedad, también llamadas novelty songs en inglés, se caracterizan por construirse sobre un concepto novedoso, un truco, una dosis de humor o una referencia a la cultura popular. Imagina una canción que parodia un evento actual, como una festividad o una moda pasajera, como un baile viral o un programa de televisión. Muchas de estas canciones emplean letras inusuales, temas extravagantes, sonidos sorprendentes o instrumentación poco convencional, llegando incluso a desafiar las convenciones musicales tradicionales. Un ejemplo icónico es "They're Coming to Take Me Away, Ha-Haaa!" de Napoleon XIV, una canción de 1966 con escasa melodía, construida sobre un ritmo percutido con una caja, una pandereta y ¡los propios muslos de los músicos!
Es importante destacar que las canciones de novedad comparten territorio con las canciones cómicas, aunque estas últimas se basan de manera más explícita en el humor. También se cruzan con la parodia musical, especialmente cuando el elemento novedoso es una reinterpretación humorística de otra canción popular. Si bien el humor es un ingrediente común, no todas las canciones humorísticas son necesariamente canciones de novedad. La clave reside en ese elemento sorpresa, en ese giro inesperado que las hace únicas y memorables.
Un Recorrido Histórico por las Canciones de Novedad
Las canciones de novedad tienen una rica historia que se remonta a finales del siglo XIX, convirtiéndose en un pilar fundamental de Tin Pan Alley, el corazón de la industria musical estadounidense. Desde sus inicios, proliferaron durante las primeras décadas del siglo XX, alcanzando algunos de los mayores éxitos de la época. Dentro de esta categoría encontramos una gran variedad:
- Canciones con trucos inusuales: Como el tartamudeo en "K-K-K-Katy" o los juguetones "boop-boop-a-doops" de "I Wanna Be Loved By You", que catapultaron a la fama a Helen Kane e inspiraron la creación del personaje de Betty Boop.
- Letras tontas y divertidas: Ejemplos como "Yes! We Have No Bananas" nos muestran la inclinación por lo absurdo y lo cómico en las letras.
- Canciones juguetonas con doble sentido: Como "Don't Put a Tax on All the Beautiful Girls", que utilizaban el humor para insinuar y entretener.
- Invocaciones a tierras extranjeras: Temas como "Oh By Jingo!", "The Sheik of Araby" y "The Yodeling Chinaman" buscaban evocar exotismo, priorizando la sensación general sobre la precisión geográfica o antropológica.
Estas canciones encontraron un terreno fértil en el vaudeville, un género de espectáculos de variedades muy popular, donde artistas como Eddie Cantor y Sophie Tucker se hicieron famosos por interpretar este tipo de temas.
La Era del Piano de Novedad
Las composiciones instrumentales de Zez Confrey en la década de 1920, con enfoques novedosos como "Kitten on the Keys" o tempos frenéticos como "Dizzy Fingers", fueron tan populares que iniciaron una moda de piezas para piano de novedad que se extendió durante toda la década. Este auge fue impulsado por la creciente disponibilidad de grabaciones de audio a través del piano mecánico y el fonógrafo. Mientras que gran parte del repertorio de Tin Pan Alley se vendía en forma de partituras y, por lo tanto, debía ser lo suficientemente sencillo para que lo interpretara un pianista aficionado, el piano de novedad llevó la interpretación virtuosística al hogar y a aquellos que normalmente no asistirían a conciertos clásicos.
Canciones de Novedad en Tiempos de Guerra y Más Allá
Incluso en tiempos difíciles, el humor y la novedad musical encontraron su lugar. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, "Hitler Has Only Got One Ball", con la melodía de la popular marcha militar británica "Colonel Bogey March", se convirtió en un canto satírico entre las tropas británicas. En la década de 1940, surgió "Der Fuehrer's Face" de Spike Jones, una canción de novedad de 1942 que incluía pedorretas en su estribillo. "Smoke! Smoke! Smoke! (That Cigarette)" de Tex Williams dominó las listas de éxitos de Billboard en 1947 y 1948, mientras que "Move It On Over" de Hank Williams Sr., su primer éxito, contenía elementos de humor y novedad, aunque algunos contemporáneos debatieron si realmente entraba en esta categoría.
En 1953, el sencillo número 1 "(How Much Is) That Doggie in the Window?" se hizo famoso tanto por su extensa difusión como por el rechazo de los oyentes que la encontraban cada vez más irritante. Satíricos como Stan Freberg, Allan Sherman y Tom Lehrer utilizaron canciones de novedad para burlarse de la cultura pop contemporánea en las décadas de 1950 y principios de 1960.
Momentos Inolvidables y Controversias
En 1951, Frank Sinatra se unió a la personalidad televisiva Dagmar en un especial de CBS. De esta colaboración surgió "Mama Will Bark", una canción de novedad interpretada por Sinatra con frases habladas de Dagmar y sonidos de ladridos. La canción es considerada por muchos como una de las peores grabaciones de Sinatra.
Dickie Goodman enfrentó una demanda por su canción de novedad de 1956 "The Flying Saucer", que sampleaba fragmentos de éxitos contemporáneos sin permiso para simular entrevistas con un extraterrestre. A pesar de la controversia, Goodman continuó lanzando éxitos similares, incluyendo "Mr. Jaws" en 1975, basado en la película Tiburón.
Entre las canciones más extravagantes de esta época se encuentran "Transfusion" y "Ape Call" de Nervous Norvus, ambas lanzadas en 1956.
Éxitos y Curiosidades de las Listas de Popularidad
The Coasters nos regalaron canciones de novedad como "Charlie Brown" y "Yakety Yak", esta última llegando al número 1 en 1958 e incluida en la lista Songs of the Century. "Lucky Ladybug" de Billy and Lillie también fue popular en 1958. La versión de Lonnie Donegan en 1959 de la canción de novedad de 1924 "Does Your Chewing Gum Lose Its Flavour (On the Bedpost Overnight?)" fue un éxito transatlántico, alcanzando el puesto número 5 en las listas de Billboard.
Tres canciones que utilizaron la técnica de grabación acelerada llegaron al número 1 en Estados Unidos entre 1958 y 1959: "Witch Doctor" y "Ragtime Cowboy Joe" de David Seville, "The Purple People Eater" de Sheb Wooley y "The Chipmunk Song (Christmas Don't Be Late)" también de David Seville, que utilizaba voces aceleradas para simular voces de ardillas. Esta técnica inspiró a otros artistas y grupos.
En 1960, Brian Hyland, de 16 años, tuvo un éxito de novedad con "Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini", que llegó a la cima de las listas de Billboard. The Trashmen alcanzaron el top 5 con "Surfin' Bird", un medley surf rock de dos canciones de novedad originalmente grabadas por The Rivingtons. En 1964, Roger Miller, conocido por cantar canciones de novedad, ganó el Grammy al Mejor Álbum Country y Western.
En 1965, "A Windmill in Old Amsterdam" se convirtió en un éxito en el Reino Unido para Ronnie Hilton, recibiendo un premio Ivor Novello a la Composición de Novedad Destacada del Año en 1966.
La Continuidad del Género y Nuevos Artistas
"My Ding-a-Ling" de Chuck Berry alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100 en 1972, y Ray Stevens, conocido por éxitos de novedad como "Ahab the Arab", "Gitarzan" y "Mississippi Squirrel Revival", tuvo un éxito número 1 con "The Streak" en 1974. El dúo cómico Cheech & Chong grabó varios temas musicales que pueden clasificarse como canciones de novedad, incluyendo "Basketball Jones" y "Earache My Eye". "Werewolves of London" fue el único éxito en listas de Warren Zevon. Otras canciones de novedad de los años 70 incluyen "King Kong" de Jimmy Castor Bunch, "Disco Duck" de Rick Dees y "Psycho Chicken" de The Fools. "Weird Al" Yankovic emergió como uno de los artistas de parodia más prolíficos de todos los tiempos en la década de 1980, con una carrera que abarcaría cuatro décadas.
Randy Brooks escribió una canción de novedad navideña, "Grandma Got Run Over by a Reindeer", que se ha convertido en un clásico de las listas de reproducción de música navideña en la radio estadounidense.
Una escena musical underground de novedad comenzó a surgir en la década de 1960, con las canciones de temática homosexual de Camp Records y el humor racista de Johnny Rebel, y luego en las décadas de 1970 y 1980 con álbumes para adultos de David Allan Coe y Clarence "Blowfly" Reid.
Las Canciones de Novedad en el Reino Unido y el Siglo XXI
Las canciones de novedad también han sido populares en el Reino Unido. En 1991, la canción de novedad "The Stonk" recaudó más de 100.000 libras para la organización benéfica Comic Relief. En 1993, "Mr Blobby" se convirtió en la segunda canción de novedad en alcanzar el codiciado número uno navideño en el Reino Unido. Muchos personajes populares de programas de televisión infantiles intentarían reclamar el número uno navideño después de esto. Bob the Builder logró un número uno navideño en 2000 con "Can We Fix It?".
Algunas canciones de novedad extraen su atractivo de su novedad involuntaria; los llamados "músicos ajenos" con poca o ninguna formación musical formal a menudo producen resultados cómicos, como Florence Foster Jenkins, Mrs. Miller, la Portsmouth Sinfonia, The Shaggs y William Hung.
Después de que el compositor ficticio P.D.Q. Bach ganara repetidamente el Grammy al "Mejor Álbum de Comedia" de 1990 a 1993, la categoría se cambió a "Mejor Álbum de Comedia Hablada". Cuando se restableció "Mejor Álbum de Comedia" en 2004, "Weird Al" Yankovic ganó por Poodle Hat.
Las canciones de novedad fueron populares en la radio estadounidense durante las décadas de 1970 y 1980, hasta el punto de que no era raro que las canciones de novedad entraran en el top 40. Frank Zappa, por ejemplo, es conocido por su extenso trabajo de música de novedad orientada principalmente a adultos. "Bobby Brown (Goes Down)" de Zappa fue un gran éxito en Europa, y "Valley Girl" fue un éxito Top 40 en Estados Unidos.
A partir de 1970, el programa de radio sindicado a nivel nacional Dr. Demento dio una salida a las canciones de novedad en gran parte del país, hasta mediados de la década de 2000.
En el siglo XXI, las canciones de novedad encontraron un nuevo público en línea. La exitosa canción "The Fox (What Does the Fox Say?)" del dúo cómico noruego Ylvis se incluyó en el álbum recopilatorio infantil So Fresh Pop Party 13 en 2014. Del mismo modo, el éxito de 2017 del rapero Big Shaq, "Man's Not Hot", recibió una atención generalizada e inspiró innumerables memes. La canción infantil de novedad "Baby Shark" recibió una atención generalizada cuando la versión de la marca de educación coreana Pinkfong de un vídeo viral en línea alcanzó el top 40 en Estados Unidos y varios otros países.
En el Reino Unido, el éxito de novedad se ha convertido principalmente en una característica de la "batalla de las listas navideñas", con LadBaby alcanzando el número uno cinco veces seguidas, con las cinco canciones siendo parodias de otras canciones populares reelaboradas para incorporar un gag recurrente que gira en torno a los rollitos de salchicha.
Preguntas Frecuentes sobre las Canciones de Novedad
- ¿Siguen siendo populares las canciones de novedad? Sí, aunque su forma de distribución y consumo ha evolucionado. Internet y las plataformas de streaming han dado un nuevo impulso a este género, permitiendo que canciones de novedad se conviertan en fenómenos virales.
- ¿Cuáles son algunos ejemplos de canciones de novedad modernas? "The Fox (What Does the Fox Say?)", "Man's Not Hot", "Baby Shark" y los éxitos navideños de LadBaby son ejemplos recientes de canciones de novedad que han alcanzado gran popularidad.
- ¿Son lo mismo las canciones cómicas y las canciones de novedad? No exactamente. Si bien comparten elementos humorísticos, las canciones de novedad se distinguen por su concepto original, truco o referencia a la cultura popular que va más allá del simple humor. Toda canción de novedad tiene un elemento cómico o sorprendente, pero no toda canción cómica es necesariamente una canción de novedad.
- ¿Por qué nos gustan las canciones de novedad? Las canciones de novedad apelan a nuestro sentido del humor, la sorpresa y la diversión. Nos ofrecen un escape de lo cotidiano y nos invitan a reírnos de nosotros mismos y del mundo que nos rodea. Su naturaleza pegadiza y a menudo absurda las hace memorables y fáciles de compartir.
Conclusión
Las canciones de novedad son mucho más que simples "canciones tontas". Son una manifestación creativa que utiliza el humor, la originalidad y la parodia para entretener y conectar con el público. Desde sus inicios en el vaudeville hasta su resurgimiento en la era digital, este género ha demostrado una notable capacidad de adaptación y una perdurable popularidad. Así que la próxima vez que escuches una canción que te haga sonreír por su ingenio o su absurdez, recuerda que estás disfrutando de una pieza de la rica y divertida historia de las canciones de novedad.